Abel Hradscheck, propietario de una posada en la región del Oderbruch, se encuentra en una situación de ruina económica. Su mujer, Ursula, ex actriz, no está exenta de culpa. Es una "recién llegada" a la zona y, tras once años en ella, sigue siendo una extraña. Una empresa de Cracovia anuncia que un recaudador de dinero va a visitar al posadero. Llega el señor Szulski y se saldan las deudas, supuestamente con dinero procedente de una herencia. Al día siguiente, Szulski se marcha, pero, según la criada y el mozo de cuadra, se comporta de forma muy extraña. Poco después, su carruaje aparece en el río Oder, pero no hay rastro del hombre ahogado. El vecino de Hradscheck empieza a sospechar del posadero. El consejero de justicia, que dirige las investigaciones, hace excavar el lugar bajo el peral. Se exhuma un cadáver...