Harper (Stephen McNally), Dill (Lee Marvin) y Chapman (J. Carrol Naish) son tres ladrones de bancos que preparan un golpe en un pueblo minero de Arizona. Los espectadores, a través de los ojos de los bandidos, se familiarizan con el microcosmos de los habitantes del lugar, sus afanes, inquietudes y miserias. Victor Mature interpreta a Shelley Martin, un hombre a quien su hijo Steve cree un cobarde porque no combatió en la guerra. Tommy Noonan es Harry Reeves, un director de banco con la costumbre de espiar a una guapa clienta mientras se desviste. Sylvia Sidney es Elsie Braden, una bibliotecaria amiga de lo ajeno. Margaret Hayes es Emily, la esposa infiel del eminente ciudadano Boyd Fairchild (Richard Egan), gerente de la mina de cobre, quien aunque ama a su mujer pretende a su vez seducir a la bella enfermera Linda Sherman (Virginia Leith). Y Ernest Borgnine encarna a Stadt, un pacífico granjero amish obligado a emplear la violencia cuando sus hijos se ven amenazados por los criminales.