El matrimonio de Ted y Marion, que en otros tiempos fue feliz, se resquebraja bajo el peso de una tragedia. Los Cole cuidan con amor a la hija que les queda, la inteligente Ruth, de cuatro años, que se toma las cosas con la calma que probablemente sólo un niño puede mostrar. Pero la identificación que Marion hace entre amor y pérdida, unida a las infidelidades de Ted, hace que la relación exija un cambio muy necesario. Este cambio podría venir de la mano de Eddie O'Hare, el joven al que Ted no sólo contrata como ayudante durante el verano, sino que también espera que actúe de catalizador para reavivar su matrimonio. Eddie idolatra a Ted, pero los irregulares hábitos de trabajo de éste pronto dejan al chico sin ningún tipo de respaldo. Marion se convierte en un objeto de deseo para Eddie, lo que despierta en ella emociones inesperadas, como madre y como mujer. Para sorpresa y deleite de Eddie, su deseo es intensamente correspondido.
La película lleva a la pantalla el primer tercio del libro de John Irving, "Una mujer difícil". El director Tod Williams se leyó las primeras 185 páginas de una sentada y paró ahí, quiso hacer una película de lo que había leído.
