6 de mayo de 1938. Roma se prepara para la llegada de Hitler, en visita oficial a Mussolini. Esta atmósfera opresora se siente en todos lo rincones de la ciudad.
En una pequeña comunidad de vecinos sólo quedan quedan la portera, un ama de casa, Antonietta, y Gabriele. Antonietta (Sophia Loren), agobiada por varios embarazos, está esperando el regreso de su marido, un fascista fanático que presencia la visita histórica del Führer. Gabriele (Marcello Mastroianni), un locutor de radio, que ha sido despedido por homosexual, teme ser apresado por la polícia.
Antonietta y Gabriele establecen una relación afectiva muy especial, llena de confidencias, que les evade durante unas horas de la tristeza de su vida cotidiana