Sylvia Russel está obsesionada con el poder y con objetivos claros. Para alcanzarlos, se dedica sádicamente a su hijo y a su hija, capaz de poseerlos y controlarlos. Arruina sutilmente el matrimonio de su hija al corromper a una sirvienta y luego la usa para comprometer a su yerno; poco a poco, mina la confianza de su torpe y poco ambicioso esposo...