China, década de 1930. El pueblo donde vive una familia pobre es ocupado por el ejército japonés. Uno de los hijos, Zhongliang, deja a su mujer y a su hijo pequeño para alistarse en un grupo de médicos del ejército chino. El otro hijo, Zhangmin, pasa a la clandestinidad para proteger a su familia. La atención se alterna entre los padres de los hermanos y la mujer y el hijo de Zhongliang, por un lado, y la nueva vida de lujo de Zhongliang en una ciudad no muy lejana, por otro. La difícil situación de la madre de Zhongliang, de su mujer, Sufan, y de su hijo, Kongeson, contrasta con el ascenso de Zhongliang en una empresa en pleno auge.