Inspirada por el sueño de ser misionera, una criada británica (Bergman) viaja a China y abre un albergue para los agotados y hambrientos carreteros que cruzan los desolados caminos de las montañas. Poco a poco, consigue, además, ganarse la confianza de los inicialmente hostiles nativos, el corazón de un coronel euro-asiático (Curt Jurgens) y convertir al cristianismo a un poderoso mandarín (Robert Donat). Pero su mayor hazaña la conseguirá durante la invasión japonesa a China, llevando a cien niños sin hogar hacia un lugar seguro cruzando en su camino territorio enemigo.