Mary Gillespie está devolviendo al Circo del Coronel Gillespie su antiguo esplendor tras la muerte de su padre. Con la ayuda de Jim, su novio y agente publicitario, el circo vuelve a llenar la carpa. Sin embargo, el egocéntrico estrella ecuestre, el señor Martinet, tiene en su poder 60.000 dólares en pagarés firmados por el coronel y que vencen en 24 horas. Cuando se avista una misteriosa figura en la pista del circo y Martinet es asesinado en la pista central durante su actuación, hay sospechosos de sobra, entre ellos Vindecco, el ayudante jorobado de Martinet, al que este maltrataba gravemente.