Cuando Zelie de Chaumet, una cortesana aburrida, le suplica a su amante, el corrupto y poderoso Stetz, que la lleve a un barrio marginal, la pareja se encuentra con Pierre Boucheron, alias «La Rata», el joven rey de los bajos fondos de París, y con la inocente Odile. El amor, la vida y las joyas se ponen en juego y se pierden en este intenso melodrama romántico, en el que las vidas de los cuatro personajes cambian para siempre a raíz de este encuentro fortuito.