La película, un drama vertiginoso sobre el amor y la muerte, es una adaptación libre de la novela de Nathaniel Hawthorne de 1860, *El fauno de mármol*. La princesa María (Elena Sangro) está casada con el duque de Helgoland (Ugo Bazzini), líder de una conspiración antigubernamental a punto de ser desenmascarada por su huésped, el conde Giorgio (Carlo Gualandri). Giorgio intenta involucrar a María y, en su fatal enfrentamiento con Helgoland, su marido muere a manos del cuchillo que María le entrega a Giorgio. Obligados a huir, se reencuentran en Roma, donde María ha cambiado su nombre por el de Myriam y Giorgio se ha hecho monje. Giorgio sigue deseando a Myriam, quien rechaza sus insinuaciones, y ella convence a su pretendiente, Donatello (Giorgio Fini), para que lo mate.