La historia se desarrolla en un sombrío pueblo del Bosque Suabo-Franco, donde Lena, aparentemente reservada, vive un matrimonio sin amor con su tiránico esposo Johannes. Johannes es el líder espiritual del pueblo y Lena su esposa fiel y siempre dispuesta a servir. La vida cotidiana de Lena se define por la monotonía aplastante, limitada a los cuidados, tocar el órgano y los deberes del lecho conyugal. La misteriosa muerte de una joven del pueblo rompe de repente esta existencia rutinaria. Tras estos sucesos, Lena descubre el afecto y la ternura que siempre anheló en Paul, el mecánico del lugar. Este encuentro marca el inicio de su emancipación, que la lleva a no revelar el secreto de Paul sobre el asesinato de la joven, por temor a perder su recién hallada felicidad. A la vez, esto implica que debe guardar silencio, como siempre lo hizo durante sus muchos años de matrimonio. Así, este amor termina convirtiendo a Lena en un ángel caído.