A finales de los años 50 miles de ciudadanos, sospechosos de ser disisdentes de derechas, fueron enviados a campos de trabajo forzado. Uno de estos "centros de reeducación" fue Jiabiangou, situado al oeste de la China, en el corazón del desierto del Gobi, dónde estaban a miles de kilómetros de sus familiares. Ahí casi tres mil intelectuales pobres de clase media de la provincia de Gansu fueron obligados a vivir en la más absoluta miseria.