Hinrich, hijo de un terrateniente feudal alemán, se enamora de la hermosa hija de uno de los siervos de su padre, a pesar de la oposición de ambas familias. Pero cuando le propone matrimonio, eso ya es ir demasiado lejos. El regreso de su hermano Detlev, acompañado de una novia aristocrática y sin escrúpulos y con pretensiones rivales sobre las propiedades de su padre, resulta ser el detonante de la tragedia.