Max Baumstein preside el Movimiento Internacional de Solidaridad, una organización dedicada de la defensa de los derechos humanos. Baumstein es un hombre de negocios conocido por su perfil pacifista y por eso sorprende al mundo cuando, tras reunirse con el embajador de Paraguay en Francia, es detenido tras haber disparado y asesinado al embajador.
El origen de esa acción violenta se remonta a la llegada de Baumstein a París, tras huir junto a su madre de los nazis. Elsa Wiener, la madre de Max, aprovechando sus dotes para el cante, logra trabajo en un cabaret de Pigalle.