En el año 1994 el cineasta Aleksandr Sokurov acompañó a las tropas rusas a un puesto fronterizo con Afganistán para filmar las experiencias de los soldados. A pesar que oficialmente la guerra con Afganistán finalizó en 1989, grupos paramilitares del país musulmán continuaban hostigando al ejército comunista a lo largo de la frontera.
Sokurov intenta captar el estado de ánimo entre los periodos de actividad para captar hasta que punto la sensación de futilidad que campa entorno a su misión les aflige.