Un hombre ya jubilado viaja a un pueblo al pie del Tíbet, en la provincia de Yunnan, donde trabajó cuando era joven. Él, que siempre ha idealizado esa época de su juventud, sueña a menudo en cómo habría sido su vida si hubiera transcurrido allí, y con mucho esfuerzo ha conseguido ahorrar lo suficiente para viajar a la región. Una vez allí, una serie de malentendidos le causan problemas con la policía y debe permanecer en el pueblo, donde descubre que él no es el mismo y que la China contemporánea cambia a una velocidad de vértigo.