Daniel Pokrovsky es un doctor al cual, en la Unión Soviética de 1961, se le ha encomendado dirigir un programa que ha de preparar físicamente y luego escoger a los astronautas que han de ir en el primer vuelo tripulado al espacio. Esta decisión le creará un fuerte conflicto interno, pues es consciente que dadas las precarias condiciones del equipamiento, estos hombres tendrán escasas posibilidades de sobrevivir.