Marie Ellen (Eleanor Parker) es una joven de diecinueve años de clase media que ingresa en la prisión del Estado, acusada de complicidad en un homicidio. Durante el reconocimiento médico al que son sometidas las nuevas reclusas, Marie se entera de que va a tener un niño de su marido, muerto durante el atraco que cometieron. Tras dos semanas depresivas en la sala médica de aislamiento, Marie tiene una entrevista con Ruth Benton (Agnes Moorehead), una superintendente amable y humana que lucha contra los viejos métodos penales.