Cuando Henry Dashwood muere, su herencia pasa a John, hijo de su primer matrimonio, y a su mujer Fanny. La viuda de Dashwood y sus hijas (Elinor, Marianne y Margaret) se quedan sin hogar y con pocos recursos económicos, por lo que deciden marcharse al campo. Elinor se enamora del hermano de Fanny. Edward caerá en la trampa de la pasión con el apuesto joven Willoughby.