Tras atracar un banco, Murphy asume la identidad de quien le persigue, un famoso alguacil federal, cuando llega por casualidad a un pueblo y se encuentra con el juez local, Matthau. Murphy se ve obligado a quedarse como nuevo alguacil; una antigua novia, Scala, está a punto de desenmascararlo por accidente, pero se ve obligada a fingir que es la esposa de Murphy. A la «pareja» se le concede una casa y una vida respetable, algo que ninguno de los dos había tenido antes. Mantienen la farsa para no hacer daño a un joven huérfano, pupilo de Matthau. Scala se debate entre su lealtad hacia su novio, que planea atracar el banco, y los sentimientos que cada vez le crecen más hacia Murphy.