En los años veinte, Vitalino, un pequeño labrador de San Vicente ve su padre fallecer, afectado por la peste que esquilma el país. Al pasar los años, sintiéndose ahogado en su pequeña aldea, decide que emigrará a Brasil, dejando a sus hermanas encargadas de los trabajos de la casa. Ellas no aceptan esta decisión de Vitalino e intentan trabar la marcha, pues él es la única referencia patriarcal de la familia.