«Sam Cade» fue el primer largometraje creado a partir de episodios de «Cade’s County», la serie de principios de los años 70 protagonizada por Glenn Ford en el papel de un sheriff de la época actual en el condado de Madrid, California. En la primera parte, dirigida por Marvin Chomsky, Cade se convierte en objetivo de un asesinato cuando está previsto que testifique en el juicio contra un capo de la mafia; lo que no sabe es que el asesino es uno de sus amigos de toda la vida (Darren McGavin), que mantiene una relación con otra vieja amiga (Loretta Swit) con un pasado turbulento y que se aprovecha de la determinación y las habilidades investigadoras de Cade para tenderle una trampa. En la segunda parte, dirigida por Richard Donner, Cade recibe un soplo de que la mafia ha planeado el asesinato de un jefe mafioso retirado (Edward Asner) que vive en el condado, quien es tan testarudo y desconfiado de la ley que no acepta ninguna ayuda ni proporciona información sobre quiénes podrían ser los asesinos, a pesar de que está poniendo en peligro a su propia hija (Shelley Fabares).