A finales de los años 1940s un grupo de separatistas sicilianos recluta jóvenes entre los campesinos y pastores para que formen parte de su lucha. Entre ellos está Salvatore Giuliano, quien con el tiempo se convertirá en una cabeza visible del movimiento, una leyenda entre sus gentes y una amenaza para el gobierno italiano, que no es capaz de apresarlo a pesar de sus enérgicos esfuerzos.
La película reconstruye los extraños echos acaecidos entorno a su asesinato, cuando a los 28 años de edad, su cadáver es hallado en su pueblo natal rodeado de una serie de pistas contradictorias que hacen pensar que no se trata de un tiroteo con la policía, si no un asesinato orquestado. Claro que tampoco está claro que haya sido un atentado obrado de la policía, ya que también la mafia tenía sus cuentas pendientes con el líder independentista. Quién fue su asesino? Cómo consiguió capturarlo? Quién, entonces, traicionó a Giuliano?