Roman Israel es un abogado de fuertes ideales acerca de la justicia social cuyo enorme potencial muchas veces se ve minado por su falta de tacto y mesura. Trabaja en el despacho de Jackson, que usualmente trabaja con casos complicados de acusados que no pueden permitirse una defensa.
Cuando Jackson quede en coma vegetativo, Roman se verá desprotegido frente al mundo. Ante la imposibilidad de continuar en el mismo bufete, que cerrará por deudas, se pone en contacto con una asociación progresista de derechos civiles. A la vez, George Pierce, un rico abogado y antiguo discípulo de Jackson en la universidad, se interesará por Roman a pesar que sabe que la visión mercantilista de su bufete no atrae a Roman.