La viuda Rosario se traslada a Milan desde Lucania con sus 4 hijos; Rocco, Simone, Ciro y Luca. Los inicios en el Norte serán duros, pero poco a poco la familia hará todo lo posible para establecerse y huir de la extrema pobreza en la que vivían en el Sur. Simone se pone a boxear, Rocco trabaja en una lavandería y Ciro estudia. El conflicto llegará cuando Rocco, después de volver del servicio militar, empiece a salir con Nadia, una prostituta que había estado con su hermano Simone. Los celos y las envidias entre los dos hermanos desencadenarán un trágico suceso que pondrá en entredicho la unidad de la familia.