Una fábrica que está cercana a la costa atlántica anuncia a sus empleados un expediente de regulación de empleo y que por lo tanto despedirá a unos cuantos empleados. Emile Dupas, uno de esos empleados que han de despedir, intenta suicidarse arrojándose al mar, pues no sabe nadar. En el último instante será salvado por Mathieu, su hijo de 12 años. Este gesto de desesperación convulsiona a la población de la región y crispa al pueblo de dónde Emile es originario.