A las puertas de cumplimentar su último curso en el instituto y, por consiguiente, de ingresar en la universidad, Lucille Odom pasa el verano en la casa de campo familiar, en Charleston, en el estado de Carolina del Norte. Pero sus pensamientos en torno a su futuro académico pronto quedan eclipsados por una trágica realidad en el seno familiar, al haber tomado la decisión su madre Helen de abandonar a su padre. Dado que todos sus hijos se sienten muy unidos a Warren, el patriarca, Helen cree que es hora de romper cualquier vínculo afectivo, cuanto menos, de forma temporal. Prácticamente al mismo tiempo de producirse la marcha de la madre, Rae, la hermana mayor de Lucille, se presenta en Charleston acompaña de su marido, el apuesto y alto Billy McQueen, con quien acaba de casarse a pesar de la juventud de la que hacen gala ambos.