Inglaterra rural, 1949. La familia Coal vive en una antigua y esplendorosa mansión. Mientras Sir Coal aún está anclado en las tradiciones olvidadas de la aristocracia, su esposa americana cada vez se siente más frustrada al vivir de un modo tan opresivo. En este mundo de sueños por realizar hace acto de presencia un mayordomo y su esposa que se hacen cargo del servicio. En apariencia, parecen una pareja perfecta, pero bajo esta falsa impresión se oculta una ambición perversa y clandestina. Poco a poco, las vidas de los Coal quedan reducidas a escombros.