Mary Lavelle es una joven que abandona su Irlanda natal en 1936, para ocupar un puesto de institutriz en uno de los más grandes caserones burgueses de la España de provincias. Allí se encontrará en medio de una familia dividida y una nación al borde de una guerra civil. Cuando su belleza y su inocencia desatan un amor tan prohibido como profano, su presencia acaba por alterar de modo irrevocable las vidas de todos aquellos que la rodean.