En el Londres de la década de 1840, el doctor Thomas Bolton [Boris Karloff] se atreve a soñar con lo impensable: experimentar con gases anestésicos para que la cirugía sea indolora. Sin embargo, su demostración ante un grupo de colegas acaba en un terrible percance cuando su paciente se despierta en plena intervención; se ve obligado a abandonar su puesto en desgracia. Para complicar aún más las cosas, se vuelve adicto a sus propios experimentos químicos y se ve envuelto en una banda criminal liderada por Black Ben [Francis de Wolff] y un despiadado asesino, Resurrection Joe [Christopher Lee]. Por desgracia, esta turbia asociación lleva al Dr. Bolton a una ruina aún mayor, que culmina con su participación involuntaria en un asesinato —por lo que se convierte en la primera víctima de un plan de chantaje—.