En Mayo de 1978, el poder de Mobutu Sese Seko, el dictador del Zaire, se vio amenazado cuando se produjo un alzamiento de fuerzas rebeldes, apoyadas por Angola y algunos países del bloque oriental.
Dispuesto a contraatacar con la mayor rapidez y contundencia, Mobutu solicita ayuda a países occidentales. Estados Unidos, Bélgica y Francia responden a la solicitud y envían tropas para expulsar a los rebeldes.
En la parte francesa, miembros del segundo batallón de paracaidistas de la Legión Extranjera francesa llegaron a Kolwezi a participar en un combate desigual.