El oficial nazi Wilhelm Grimm es arrestado y llevado ante un tribunal para que sea juzgado como criminal de guerra. Grimm participó en la I Guerra Mundial y, una vez la contienda acabó, se marchó a un pueblo llamado Litzbark, ahora territorio polaco, a ejercer de maestro. Tras las reticencias iniciales, logra asentarse en la comunidad y de hecho inicia una relación con una mujer llamada Marja Pacierkowski.
Sin embargo, con la llegada de la II Guerra Mundial, su actitud da un giro y empieza a tratar con desdén a los habitantes de Litzbark y trata de campesina a Marja. Tras un violento incidente, decide regresar a Munich, dónde se reencuentra a su hermano Karl, quien abiertamente desprecia a los nazis. A pesar de los intentos de Karl por disuadirlo, Wilhelm termina uniéndose al partido nazi.