Hastiado de un mundillo tóxico y traicionero como es el mundo de la actuación, Serge Tanneur decide retirarse de una vez por todas y se marcha a llevar una vida casi monacal en la isla de Ré, próxima a las costas de La Rochelle.
Tres años después Gauthier Valence, un actor de televisión muy admirado, habituado a roles de héroe de gran corazón, llega a la isla. Su idea es proponerle a Serge hacer un montaje de "El Misántropo" de Moliére. El papel de Alceste está cómo hecho a su medida y talento desde luego no le falta. Cómo es de esperar, Serge se niega, pero ante la insistencia le propone un reto y si lo supera aceptará el papel: ambos deberán repetir, a lo largo de cinco días, la primera escena del acto 1 entre Philinte y Alceste, al término de los cuales él sabrá si en verdad merece la pena o no embarcarse en esa representación.