Emil Svensson vive con su madre y su padre, su hermana pequeña Ida, el mozo de granja Alfred y la criada Lina en una pintoresca granja de Småland. Es un niño excepcionalmente travieso que no puede resistirse a probar cada ocurrencia que cruza por su cabeza blanca. Siempre con las mejores intenciones, porque es un niño de buen corazón, pero a menudo con resultados desastrosos, sobre todo para su irascible padre. Como consecuencia, Emil pasa mucho tiempo en el cobertizo tallando figuritas de madera y esperando a que se le pase el enfado a Anton. La paciencia del padre se ve puesta a prueba constantemente, mientras Emil se queda con la cabeza atrapada en el único cuenco de sopa de la familia, sube a la pequeña Ida al mástil de la bandera y organiza un lujoso festejo navideño para los pobres.