La juventud de Nélie Laborde no se ha caracterizado por su sencillez o confort. En los años previos de la I Guerra Mundial, Nélie ha logrado abandonar el ejercicio de la prostitución para trabajar como camarera en casas particulares. Su suerte no mejora hasta que cierta noche encuentre a una mujer que le ofrece trabajar como enfermera en hospitales de campaña, en el frente. La I Guerra Mundial ya ha comenzado.
Ejerciendo esa profesión en condiciones muy duras, conocerá a otra joven llamada Rose Juillet, que es suiza y se encuentra de paso de camino a Nancy, dónde le espera la casa de una señora que la acogerá y le dará protección en esos tiempos tan duros. Este encuentro revolucionará la vida de Nélie.