El 12 de junio de 1964, Nelson Mandela, junto con numerosos detenidos políticos, fue condenado a cadena perpetua en lo que sigue siendo el juicio por traición más mediático en la historia de Sudáfrica. El encarcelamiento de Mandela y otros presos políticos en la isla Robben se convirtió en un símbolo de la lucha por poner fin al apartheid y lograr la libertad de la mayoría negra en Sudáfrica. El 2 de febrero de 1990, el presidente F.W. De Klerk se dirigió al Parlamento y anunció la legalización del Congreso Nacional Africano y de numerosas organizaciones políticas prohibidas. Al mismo tiempo, informó que Nelson Mandela, tras cumplir veintisiete años en prisión, sería liberado en un plazo de siete días.