El comisario Maigret se dirige con urgencia al Quai d’Orsay junto al teniente Janvier. Allí encuentran a Mademoiselle Larrieu en estado de shock. Esa misma mañana ha descubierto el cuerpo acribillado a balazos del señor Berthier-Lagès, un antiguo embajador de gran prestigio para quien trabajó como ama de llaves durante 46 años.

Al registrar el apartamento de la víctima, Maigret y Janvier descubren cientos de cartas. El diplomático había mantenido durante cincuenta años una correspondencia amorosa con una tal princesa de Vuynes, cuyo marido —por una extraña coincidencia— había fallecido apenas unos días antes.

Mientras interroga a los distintos miembros de ambas familias y se enfrenta al sospechoso silencio de Mademoiselle Larrieu, Maigret encadena sorpresa tras sorpresa, viendo cómo sus certezas se desmoronan… hasta que, en el último instante, la solución del misterio lo golpea de frente.