Cuando la relación con su marido naufraga, la bengalí Sushila Sen decide marcharse del país y probar suerte en Londres. En este traslado le acompaña su hijo Manek, un niño prodigio del piano. Para aprovechar este talento recurrirán a las clases de la renombrada profesora rusa Irina Sousatzka.
Quizá porque ambos son inmigrantes en Inglaterra, alumno y maestra crean un estrecho vínculo, de modo que Irina también impartirá al muchacho lecciones acerca de la vida. Las complicaciones de las condiciones de vida en Inglaterra obstaculizarán la trayectoria de Manek.