En plena época de la Gran Depresión, Moses Pray, un buscavidas vendedor de biblias, asiste al entierro de una vieja amiga, donde, a pesar de sus esfuerzos para librarse del marrón, le hacen cargo de la hija de la difunta, una niña de 9 años llamada Addie. Moses deberá llevar consigo a Addie en su ruta hacia Misisipí, donde una tía suya se hará cargo de ella, y por el camino le hará partícipe de su mundo de timos e ingeniosos engaños.