Joe (Charles Bronson) años atrás había pertenecido a la armada. Pero un incidente hizo que junto a sus compañeros ingrese en prisión y juntos planearan fugarse. Pero las cosas parecen no salir bien y en mitad de la huida disparan a un policía que trata de detenerlos. Joe, para no verse involucrado en este asesinato, decide huir, dejando a sus compañeros atrás... los que permanecerán por este acto un largo tiempo en la carcel.
Joe rehace su vida. ahora está felizmente casado con Fabienne (Liv Ullmann) y es padre de una niña. Pero ahora sus compañeros han salido de la carcel capitaneados por el jefe Ross (James Mason), lo buscan para un ajuste de cuentas. Estos tienen un plan en el que quieren hacer negocio con heroína, pero necesitan un barco para recoger la mercancia y por eso necesitan a Joe, que no puede hacer nada ya que amenazan con matar a su mujer y su hija si no cumple la misión...