En el siglo XV los caballeros teutónicos, que dicen luchar en nombre del cristianismo, causan estragos en la frontera con Polonia. Asaltan a sus patrullas, requisan injustamente los barcos y en general su forma de actuar jamás se caracteriza por su justicia.
Jurand de Spychów y su tío Macko de Bogdaniec se verán inmiscuidos de lleno en esta contienda cuando Jurand ataque a un embajador teutónico para ofrecerle su casco como ofrenda a su doncella, cuya madre murió a mano de los caballeros de la cruz negra en el pecho. Este hecho, aparentemente trivial, será el desencadenante de una cadena de acontecimientos que conducirá a la guerra entre la orden y Polonia.