Charles-Edmond Larmentiel regresa al pueblo que le vio nacer, La Rochelle, para perpretar una cruel venganza contra su familia. Charles se ha dado cuenta de que le queda poco tiempo de muerte y no quiere irse del mundo sin ajustar cuentas con su padre, quien 40 años antes, le separó de la mujer a la que dejó embarazada conduciéndole fuera del pueblo. Ahora Charles-Edmond quiere que su hijo ílegitimo herede toda su fortuna, lo cual horroriza a su hermano François, quien, temiéndose que a la larga pueda verse arruinado, ofrece una mejoría a Émile Bouet, pescador de la zona, el supuesto hijo ílegitimo.
Émile no se puede ni creer semejante golpe de suerte y empezará a temer que se fastidie por culpa de su novia, Fernande.