Lazzaro es un muchacho cuya enorme paciencia y bondad son tan inmutables que quienes le conocen lo toman por bobo. De otro lado está Tancredi, el joven hijo de la marquesa Alfonsina de Luna, quien ha llegado a Inviolata para mejorar su salud. Curiosamente, la bondad de Lazzaro le hace conectar con Tancredi y entre ambos se establece un gran vínculo de amistad. Tancredi lo nombra su medio hermano.
La marquesa Alfonsina de Luna mantiene al pueblo en un completo atraso. Sus trabajadores viven como esclavos, casi como en una edad antigua, y no hace esfuerzo alguno por sacarlos de su ignorancia y sus supersticiones, pues eso le conviene y ella cree que también a ellos.
Un día Tancredi pide a Lazzaro que le ayude a fingir su propio secuestro y este hecho será el catalizador de un enorme cambio en esa remota y asilada villa.