París en el siglo XIX. Mimi conoce al poeta Rodolphe mientras pasea por los jardines de Luxembrugo. Su aspecto apuesto y su vocación lírica le atraen de forma inmediata. Ambos son pobres, no cuentan con apenas ingresos, no obstante logran seguir adelante a base de ilusión y juventud. Más adelante, cuando las complicaciones insistan en no desaparecer, su relación se ensombrecerá hasta llegar a un punto dramático en el que Mimi deberá abandonar a Rodolphe, acto de voluntad que no se verá capaz de emprender...