Tres artistas de vida bohemia se conocen y se hacen amigos en el París de los años 90: Rodolfo, un pintor albano sin papeles de residencia; Marcel, un escritor y editor de revistas sin nadie que se las publique; y Schaunard, un compositor posmodernista. Rodolfo se enamorará de Mimi, pero el peligro a ser deportado acecha constantemente.