La acción transcurre en Rusia, a principios del siglo XIX, Boris Grushenko está enamorado de su prima Sonia, pero ella prefiere a Iván, uno de los hermanos de Boris. Pero Iván se casa, y Sonia, por despecho, contrae matrimonio con un rico comerciante de pescado. Mientras tanto, estalla la guerra contra Francia, y Boris, un convencido pacifista, se convierte en héroe.