Anton Brtko, un humilde carpintero, trata de llevar una existencia plácida y tranquila en su ciudad natal, ubicada en la Eslovaquia natal de los años 30. Con la explosión del nazismo, su cuñado Markus, caudillo fascista, hará valer su condición de ario para hacerse cargo de la mercería de la señora Lautmann, una anciana judía. Su esposa se ilusiona con la idea de enriquecerse, pero Anton no podrá evitar empatizar con la señora y ponerse de su lado.