Marietta, sirvienta del aristócrata Don Cesare, es la belleza de una pequeña ciudad pesquera italiana en la que los hombres se reúnen cada noche en la taberna para jugar a "El juego de la ley", escogiendo a uno entre todos que jugará el papel de jefe y humillará al resto. Las pasiones ilícitas abundan: Francesco, hijo del jefe del crimen Matteo, va tras Marietta, igual que su cuñado. Pero Marieta se ha enamorado y quiere casarse con el ingeniero Enrico, que según él mismo es demasiado pobre para casarse. Así que decide robar una dote para cumplir su objetivo. Estos acontecimientos conducen a una explosión... y a algunos cambios acerca de quien dicta la ley.