La prisión de San Lucas está situada en una isla en medio del océano, con lo cual funciona de facto como una colonia penitenciaria. Las condiciones de dicha cárcel son inhumanas: las vejaciones por parte de los guardas son constantes, las jornadas de trabajo bajo el sol son maratonianas y las raciones son tan escasas que el hambre está pintada en cada uno de los rostros de los reos.
Jacinto va a parar a San Lucas después de haber matado al cacique de su pueblo, quien había abusado sexualmente de su prometida, y se sumerge en ese clima inhumano, sufriendo como el resto de reos sus duras condiciones. Entorno a él los planes de huida son frecuentes y mientras soportan la tiránica aventura del Coronel Venancio Salvatierra, también buscan otras formas de evadirse, aunque sin demasiado éxito.