Nishko es el hijo de un jefe de las Grandes Llanuras, antes de la llegada de los europeos. Durante su rito de iniciación, está decidido a domar un poni pintado. Se acerca a la edad adulta mientras su pacífico clan es atacado por una tribu vecina dispuesta a romper un tratado. Además, debe hacer frente al secuestro de tres jóvenes de su aldea, a la enfermedad de su poni tras las líneas enemigas, al coma de su madre tras la mordedura de una serpiente de cascabel, a la insistencia del curandero de que sacrifique lo que más quiere, al ataque de un puma y de lobos, y a la herida que sufre mientras se encuentra solo en el bosque. Su bondad, su valentía y su rapidez de ingenio le son de gran ayuda, pero el rescate llega de una fuente inesperada.